航空运输是随着社会、经济发展和技术进步发展起来的，而它的发展又促进了全球经济、文化的交流与发展，促进了物资流通和经济生产增长，推动了人类社会文明进步。它的发展，带动和促进制造业、运输业、旅游业、服务业等许多经济领域的发展。航空运输与其他运输方式分工协作、相辅相成，共同满足社会对运输的各种要求。现代航空运输是社会生活和经济生活的一个重要组成部分，是目前发展最快的一种运输方式。航空运输的快速发展是和它自身的特点相关的。

与其他运输方式相比，航空运输的优点表下在以下几个方面：

1、运输速度快、节约其他费用。航空运输在各种运输方式中运输速度最快，这已是众所周知的，也是航空运输的最大特点和优势，其时速为1000km左右，且距离越长，所能节省的时间越多，快速的优势也很显著。因而航空运输适用于中长距离的旅客运输、邮件运输和精密、贵重货、鲜活易腐物品的运输。由于采用航空运输方式，货物在途时间短，周转速度快，企业存货可以相应的减少，还可以节约包装、保险、利息等费用。

2、机动性大，限制少。飞机在空中运行，受航线条件限制的程度相对较小，可跨越地理障碍将任何两地连接起来。航空运输的这一优点使其成为执行救援、急救等紧急任务中必不可少的手段。

3、舒适、安全、可靠。现代民航客机平稳舒适，且客舱宽敞、噪音小，机内有供膳、视听等设施，旅客乘坐的舒适程度较高。随着科技进步和管理的不断改善，航空运输的安全性比以往已大大地提高。

4、基本建设周期短、投资少。发展航空运输的设备条件是添置飞机和修建机场。这与修建铁路和公路相比，建设周期短、占地少、投资省、收效快。

航空运输的主要缺点是飞机机舱容积和载重量都比较小，运载成本和运价比地面运输高。飞机飞行往往要受气象条件限制，因而影响其正常、准点性。此外，航空运输速度快的优点在短途运输中难以显示。

航空运输也有其局限性

(1)运输成本费用高，空运是在铁路、公路、管道、航运等方式中费用最高的，他只适合运输贵重物品，运输便宜物品就是大材小用了。

(2)对大件货物或大批量货物的运输有一定的限制。在5种运输方式中航运的运输吨位是最大的，空运的运输重量只能排倒数第二，有时候比公路运输重量大而已。

(3)有些货物禁用空运。现实中有很多不适合空运的物品，甚至在空运中是违禁品。这些危险物品中既有其危险性显而易见的各类化工产品，也有日常生活中常见的公众容易忽视其危险性的物品，如香水、药品、汽车、电器，还有经过特殊手段保鲜的水产品，甚至某些动物、水果在特殊情况下也具有一定的危险性。随着社会的不断发展，危险物品的种类还在不断增加。

(4)空运安全容易受恶劣气候影响，恶劣天气可能造成飞机延误和偏航，甚至在运输中遇到寒流侵袭就会有一定危险。